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Fósseis
Denominação
genérica de restos de animais ou vegetais de origem pré-histórica que se conservaram no
interior de sedimentos acumulados sobre eles.
Na acepção moderna corresponde a evidências
diretas deixadas por seres que viveram antes do holoceno, há mais de dez mil anos.
O processo de fossilização consiste na
transformação da matéria orgânica de um ser vivo em compostos minerais, com
conservação parcial de seus caracteres morfológicos e anatômicos.
Os restos fósseis de animais
desempenham importante papel no estabelecimento das técnicas evolucionistas.
Como são datados os fósseis
Em geral, a datação utiliza-se de
tecnologia avançada e conhecimento sofisticados. O processo de datação mai importante
para os fósseis animais, dentre vários outros, é o que utiliza o elemento quimico
Carbono 14 ou C14.
Como todos os corpos orgânicos possuem
pequenas quantidades de carbono radiativo, com a morte esse elemento começa a
transformar-se e decair. Como é conhecida a taxa e ritmo de desaparecimento do C14,
faz-se então o cálculo. Entretanto, depois de 50 mil anos a quantidade de C14
que fica na estrutura óssea é demasiadamente pequena, tornando-se díficel uma datação
precisa do fóssil. Mas existem outras formas que tem mais tempo de vida, tornando a
datação dos fósseis possível.
Lucy, mais um elo da evolução humana
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O antropólogo americano Donald Johanson, professor da Universidade de
Berkeley, realizou descobertas e estudos recosntruindo a evolução do passado humano
desde milhões de anos atrás. Johanson apoiou-se numa descoberta de 1974, na África, do
fóssil humano apelidado de Lucy, que apresenta metade dos ossos intactos. Depois de
analisado por diversos especialistas, chegou-se a conclusão de que pertencia ao sexo
feminino. Segundo Johanson, os Australopithecus (macacos do sul) são os últimos
pré-humanos da África Oriental que coexistiram com os primeiros antepassados
verdadeiramente humanos, os da espécie denominada Homo habilis. O nome Lucy, dado por Johanson, se deve ao fato de que, na noite da descoberta, um gravador ligado a todo volume no acampamento da expedição tocava repetidamente a conhecida canção dos Beatles "Lucy in the sky with diamonds". |
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Outros exemplos de fósseis:
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Crânio do homem |
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Pegadas de hominídeos foram descobertas, paralelas umas as outras em uma extensão de 24m, em Laetoli, Tanzânia. Encontradas em cinzas vulcânicas, são datadas de 3,6 milhões de anos e mostram um arco desenvolvido e nenhuma divergência do dedão. |
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